¿HAY VIDA EN EL SATÉLITE EUROPA?
¿HAY VIDA EN EL SATÉLITE EUROPA?
A los
humanos siempre nos ha interesado y a la vez atormentado que haya vida en otros planetas que no sea el nuestro. Es algo que hace muchos años que investigamos,
y de cuyas investigaciones hemos sacado diferentes hipótesis. En esta ocasión,
nos centraremos en Europa. Un satélite que se está investigando a fondo, ya que se cree que es muy probable que haya
vida.
Europa
es el sexto satélite de Júpiter que fue descubierto junto a otros tres en 1610
por Galileo.
En un principio, los llamó “astros mediceos”, pero el trabajo que realizó no
obtuvo repercusión. Por esta razón, el alemán Simon Marius (quien
aseguraba haber descubierto antes los satélites) propuso nombres mitológicos
griegos, Ío
Ganímides, Calisto y finalmente Europa (madre del rey Minos de
Creta y amante de Zeus).
La superficie está expuesta a procesos que la regeneran, por lo
cual no tiene ni marcas de meteoritos ni indicios de colisiones. El núcleo de
este satélite es de hierro y en diciembre de 2013, el telescopio Hubble localizó fumarolas de
vapor de agua que eran lanzadas a la superficie. Por ello, se cree que puede
existir agua salada en su interior, incluso el doble a la de la Tierra. Como
Europa se encuentra tan cerca de Júpiter su océano se agita, y hace que la
corteza se agriete, por eso, el hielo que la rodea es similar al de los
polos de nuestro planeta, es decir, es fragmentos a la deriva. Su
atmósfera está compuesta por una fina capa de oxigeno. Su temperatura en los
polos ronda los 220 grados bajo cero sin embargo el resto del planeta se sitúa
a unos 160 grados bajo cero. Los expertos creen que bajo toda esa capa de hielo
se encuentra un océano que podría albergar vida, ya sea presente o pasada. A
medida que se acerca a Júpiter, Europa se agita y puede llegar a deformarse y
agrietarse.
Pero ¿seremos capaces de descubrir algún día si estas hipótesis acerca de la vida en Europa son ciertas o no? El caso es que sí, y mucho antes de lo que pensamos. En la agenda de la NASA ya hay varias misiones programadas con este fin. Dentro de tan solo cuatro años será lanzada una sonda espacial, perteneciente al programa JUICE, cuya misión consistirá en estudiar Júpiter y sus satélites, y en el caso de Europa deberá buscar moléculas orgánicas y analizar la formación de su superficie junto con su composición. Aunque también hay misiones programadas cuyo único fin será el estudio de este satélite. Europa Clipper es un proyecto que actualmente sigue en proceso de desarrollo por la NASA. Consiste en una sonda espacial interplanetaria que girará en torno a Júpiter, pero con el objetivo de analizar Europa y cuyo lanzamiento se prevé entre 2022 y 2025. Esta sonda deberá valorar la habitabilidad de esta luna y analizar, tras la confirmación de su existencia, la composición y formación de la cubierta de hielo y su océano.
Fuentes utilizadas:
https://www.muycomputer.com/2017/07/30/diez-cosas-interesantes-europa/
Europa
es el sexto satélite de Júpiter que fue descubierto junto a otros tres en 1610
por Galileo.
En un principio, los llamó “astros mediceos”, pero el trabajo que realizó no
obtuvo repercusión. Por esta razón, el alemán Simon Marius (quien
aseguraba haber descubierto antes los satélites) propuso nombres mitológicos
griegos, Ío
Ganímides, Calisto y finalmente Europa (madre del rey Minos de
Creta y amante de Zeus).La superficie está expuesta a procesos que la regeneran, por lo
cual no tiene ni marcas de meteoritos ni indicios de colisiones. El núcleo de
este satélite es de hierro y en diciembre de 2013, el telescopio Hubble localizó fumarolas de
vapor de agua que eran lanzadas a la superficie. Por ello, se cree que puede
existir agua salada en su interior, incluso el doble a la de la Tierra. Como
Europa se encuentra tan cerca de Júpiter su océano se agita, y hace que la
corteza se agriete, por eso, el hielo que la rodea es similar al de los
polos de nuestro planeta, es decir, es fragmentos a la deriva. Su
atmósfera está compuesta por una fina capa de oxigeno. Su temperatura en los
polos ronda los 220 grados bajo cero sin embargo el resto del planeta se sitúa
a unos 160 grados bajo cero. Los expertos creen que bajo toda esa capa de hielo
se encuentra un océano que podría albergar vida, ya sea presente o pasada. A
medida que se acerca a Júpiter, Europa se agita y puede llegar a deformarse y
agrietarse.
Desde tiempos inmemorables, los humanos no hemos parado de
buscar si hay vida en otros planetas que no sea el nuestro, por eso, nos
centramos en el satélite Europa, el cual se está y estará durante muchos años
más investigando a fondo. Como hemos mencionado antes, posee un océano de hielo
muy profundo, tanto, que no podemos llegar saber cuánto, por ahora. Lo cierto
es que se cree que en el fondo, puede haber vida aunque no existe ninguna
prueba concluyente. Pero lo que sí se sabe es que, estudios demuestran que
Europa tiene una gran cantidad de agua, lo que nos lleva a que también hay una
elevada concentración de oxigeno, incluso mayor que en nuestro planeta. Por lo
tanto, podría encontrarse algún tipo de vida, aunque fuese mínima y
microscópica. El problema es que, la producción de oxigeno, es muy grande,
mucho más que la de hidrógeno, y para poder sobrevivir tiene que haber un
equilibrio entre ambas. Se creía que esto se originaba por la existencia de
actividad volcánica en el satélite, pero lo real es que ocurre lo mismo que en
nuestro planeta, el agua genera oxígeno al entrar en contacto con la roca
existente en el núcleo, a través de grietas de su corteza.
Pero ¿seremos capaces de descubrir algún día si estas hipótesis acerca de la vida en Europa son ciertas o no? El caso es que sí, y mucho antes de lo que pensamos. En la agenda de la NASA ya hay varias misiones programadas con este fin. Dentro de tan solo cuatro años será lanzada una sonda espacial, perteneciente al programa JUICE, cuya misión consistirá en estudiar Júpiter y sus satélites, y en el caso de Europa deberá buscar moléculas orgánicas y analizar la formación de su superficie junto con su composición. Aunque también hay misiones programadas cuyo único fin será el estudio de este satélite. Europa Clipper es un proyecto que actualmente sigue en proceso de desarrollo por la NASA. Consiste en una sonda espacial interplanetaria que girará en torno a Júpiter, pero con el objetivo de analizar Europa y cuyo lanzamiento se prevé entre 2022 y 2025. Esta sonda deberá valorar la habitabilidad de esta luna y analizar, tras la confirmación de su existencia, la composición y formación de la cubierta de hielo y su océano.
Sin
embargo, es importante no olvidarnos de mencionar el objetivo secundario de
esta misión, ya que tiene una tarea un poco peculiar. La sonda tendrá que
buscar posibles lugares en los que misiones futuras puedan aterrizar. Quién
sabe, quizá nuestros nietos vivan también en Europa, pero en una distinta,
geográficamente hablando.
Fuentes utilizadas:
https://www.muycomputer.com/2017/07/30/diez-cosas-interesantes-europa/
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